Shearwater naît de la collaboration entre Jonathan Meiburg et Will Sheff, tous deux membres du groupe Okkervil River, ici réunis pour épancher leurs envies de folk intimiste (The Dissolving Room, premier album datant de 2001). Dès lors, ils sont rejoints par Kimberly Burke (basse), Thor Harris (batterie), et le multi instrumentiste Howard Draper. Deux autres disques sont réalisés ; Meiburg s’accapare peu à peu le songwriting du projet jusqu’à Palo Santo en 2006, auquel Will Sheff renonce à participer pour se focaliser définitivement sur Okkervil River. Entièrement écrit par Meiburg, ce disque donne la pleine mesure des visions du personnage, celles d’un folk hanté, puissant et expressif. Palo Santo se voit réédité et même partiellement réenregistré l’année suivante, à l’occasion de la signature du groupe sur le label Matador. En mai 2008, Jonathan Meiburg quitte officiellement Okkervil River afin de se consacrer à Shearwater, dont l’album paru alors, Rook, représente avec splendeur l’aboutissement. Leur dernière œuvre en date, The Golden Archipelago, a été dévoilée en février 2010.

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