Public Image Limited est formé en 1978 par John Lydon (issu des Sex Pistols) et Keith Levene (issu des Clash) qui seront rejoints par Jah Wooble (bassiste) et Jim Walker (batteur remplacé par Martin Atkins). Sorte de mélange pop, dub, funk, disco et de musique dissonante, PIL est en fait inclassable, les motivations étant au départ de rejeter le punk et le personnage de Johnny Rotten. Sortira le premier single, Public Image (1978) enveloppé d’un simple papier journal et un premier album pop-rock bizarre et répétitif, First Issue (1978) puis leur oeuvre la plus importante Metal Box (1979) distribuée dans une boîte ronde en métal, comportant trois vinyles caractérisés par une basse lourde et lancinante, et la créativité démente de John. Après quoi ce dernier va seul avec Levene enregistré Flowers Of Romance (1981), innacessible et paranoïaque. Levene quitte enfin PIL en 1983 et Lydon va publier avec Atkins This Is What You Want... This Is What You Get (1984), album de funk-new-wave bénéficiant du succès du single This Is Not A Love Song. Par la suite John Lydon enregistrera en 1986 (avec des musiciens anonymes) un album sous deux formats, respectivement intitulés, Album, Cassette, et, Compact-Disc, puis les dance-rock et moins notables Happy ? (1987), 9 (1989) et enfin That What Is Not (1992), ces derniers en compagnie de John McGeoch (Magazine, Siouxsie And The Banshees) et Lu Edmonds (Damned).