Formé en 1991 par Geoff Barrow (musique) et Beth Gibbons (chant), Portishead commence sa carrière par la réalisation d’un court métrage To Kill A Dead Man dont il signait également la bande son. Le groupe est affilié au mouvement trip hop. Comme Massive Attack et Tricky, ils viennent de Bristol (Geoff Barrow a participé en tant qu’assistant à l’enregistrement de Blue Lines des premiers) et leur musique est empreinte de hip hop, de jazz et de dub. En 1994, c’est le succès de Dummy, leur premier album, qui les consacre et les mène en tête des charts grâce au tube Glory Box. L’album bénéficie de l’énorme contribution du guitariste Adrian Utley, qui deviendra d’ailleurs membre du groupe à part entière, et gagnera outre-Manche le prestigieux Mercury Prize en 1995. Le groupe poursuit dans sa lancée avec la sortie en 1997 de leur deuxième album homonyme, puis celle en 1998 d’un live enregistré à New York avec un orchestre symphonique. Dès lors, Portishead se fait oublier (hormis quelques activités solos, comme l’album de Beth Gibbons Out Of Season). Un troisième album est pourtant annoncé en 2006. Celui-ci, Third, verra enfin le jour en avril 2008. Leur musique est devenue plus froide et expérimentale, ce qui ne l’empêchera pas de rencontrer un vif succès critique et public.

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