Les nombreuses vies de Charlie Sexton : dix ans après son troisième album, l’enfant prodige d’Austin est de retour. Le prodige musical, le guitariste élève de Stevie Ray Vaughan himself. Jugez plutôt : à 13 ans, il rejoint le Joe Ely’s Band pour une tournée, à 15 ans, il participe à l’enregistrement du titre It Ain’t Easy avec Keith Richards et Ron Wood. Pour finalement enregistrer son premier album à l’âge de 16 ans, Picture For Pleasure. Depuis le début des années 90, l’industrie musicale essaye chaque année de nous refiler un petit prodige de la six cordes, qui serait le digne remplaçant de SRV ou Jimi Hendrix. Il y a eu par exemple : Nawfel, Kenny Wayne Shepherd, Jonny Lang et ceux qu’on a oublié.

L’histoire de Charlie est, quant à elle, un peu plus conséquente. Après un premier album mal produit (batterie programmée, son FM), on remarque toutefois un vrai talent pour l’écriture (à 16 ans !) et un jeu de guitare intéressant. Son deuxième album, sorti en 1989 (19 ans), est plus mûrement réfléchi, l’ensemble est cohérent, le son toujours un peu aseptisé, mais les parties de guitare grandioses et les vocaux sont carrément renversant (le phrasé de David Bowie). Pour les compositions, il s’est même fait aider de Steve Earle. Les ventes resteront honnêtes, sans plus. C’est alors que le petit génie d’Austin participe à un projet intitulé Arc Angels, le super groupe au line-up incroyable, le backing band de Stevie Ray Vaughan, Double Trouble : j’ai nommé Tommy Shannon (basse)et Chris Layton (batterie). Joins également par Doyle Bramhall II (il rejoindra plus tard le backing band de Clapton), fils de Doyle Bramhall Senior qui fût le batteur régulier de Lightnin’ Hopkins et joua également avec SRV. Autant dire que je vous enjoins à acheter ce disque de 1992, que ce soit pour le son des guitares, les performances vocales et guitaristiques, les compositions c’est tout simplement parfaites.

Le groupe splitte au bout de deux ans selon les sources pour un différend artistique ou bien les problèmes de drogue de Bramhall. Quoi qu’il en soit, Charlie se retrouve au point de départ à 24 ans.
Il se compose alors un groupe où il est la seule vedette, le Charlie Sexton Sextet, et sort un disque qui annonce ce que sera son travail de producteur dans les dix années qui suivent Under The Wishing Tree. L’accueil est aussi modéré que le disque reflète son époque, c’est à dire hors du temps. Ce disque est mi-acoustique, mi-électrique, mi-country, mi-rock, bref, malgré de très bonnes compositions, il ne trouve pas son public bien que le disque annonce le courant alternative country.

S’en suit une période où Charlie va louer ses services à Bob Dylan, Don Henley, Rufus Wainwright entre autre comme guitariste et à Lucinda Williams, Edie Brickell et Shannon McNally comme producteur. Il produira également un projet très original de musique latino, Los Super Seven, dont l’opus (Heard It On The X) est fantastique.

Cruel And Gentle Things

Cet album est le résultat de l’expérience acquise en studio à produire pour d’autre mais aussi et surtout le fait qu’aucune maison de disque n’était là pour mettre la pression ou influer sur l’artiste pour obtenir un truc formaté. En effet sur ce disque, aucun hits. Ou alors que des hits, chaque chanson est ciselée avec un soin qui confine à l’artisanat. On se souvient en écoutant ce disque que Charlie voulait devenir Bob Dylan quand il était petit et qu’on l’a confiné au rôle de Guitar-Slinger.

Au plus près de l’os, l’héritage folk, rock, blues et country est au top. Les sons de guitares sont superbes, jamais une acoustique n’a aussi bien sonnée sur un album rock. Cruel And Gentle Thing est donc un très bon album, le disque s’ouvre sur Gospel, une composition qui ne déparerait pas dans le dernier Springsteen mais qui bénéficie de vocaux beaucoup plus lyriques.

Le son de guitare de Burn est mortel et le chorus incroyable. Les lignes mélodiques, en générale, atteignent des sommets. L’une des bonnes surpises, c’est le passage au piano sur la chanson titre, il s’offre dans les chœurs la présence de Shannon McNally.