John Parish grandit dans le Somerset et monte son premier groupe, Thieves Like Us, au début des années 80, lorsqu’il rencontre Rob Ellis (futur batteur du trio originel de PJ Harvey). Le groupe change plusieurs fois de noms, au gré du line-up, pour enfin se fixer sur Automatic Dlamini, enregistrant singles et albums. En 1987, Jeremy Hogg, un des membres, rencontre Polly Jean Harvey lors d’une fête. Le groupe se lie d’amitié avec elle et l’intègre pendant un moment (elle y joue de la guitare, du saxophone, effectue quelques parties vocales). Automatic Dlamini se dissout en 91 ; PJ Harvey commence alors sa véritable carrière, tandis que John Parish donne des conférences au Yeovil College, sur la musique contemporaine et les techniques d’enregistrement. Les deux se retrouvent en 94, lorsqu’elle le sollicite pour façonner le son de To Bring You My Love. Secondé par Flood à la production, Parish joue aussi de plusieurs instruments sur l’album et accompagne PJ Harvey sur la tournée qui s’ensuit. Grâce à cette collaboration, ils entreprennent d’écrire un album en duo (Parish la musique, Harvey les paroles et le chant) : Dance Hall At Louse Point sort en 96, éprouvant, rongé par un blues chaotique et rêche. Les années qui suivent, Parish écrit la B.O. de Rosie (1998) pour le cinéaste belge Patrice Toye - son premier effort solo, par la force des choses - et se concentre sur son travail de producteur (Sixteen Horsepower, Giant Sand, Eels…). Il faudra attendre la parution de How Animals Move en 2002, pour mesurer véritablement la qualité de son songwriting, ambitieux et intime, coloré et expérimental. Parish y donnera suite avec Once Upon A Little Time (2005), plus commun mais appréciable. En 2007, il participe de nouveau à la production du neuvième album de PJ Harvey, White Chalk. Dernièrement, le duo a renouvelé sa collaboration sur A Woman A Man Walked By (2009), deuxième opus écrit ensemble qui poursuit la lignée grinçante du précédent.

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