Après ses deux concerts en mars, Joan Baez était de nouveau à Paris pour un concert au Grand Rex. Que peut-on dire là-dessus ? Légende du folk, blah blah blah, droits civiques, blah blah blah, Vietnam, blah blah blah, Sarajevo ? Pourquoi pas... Ça a le mérite d’annoncer ce qui était prévisible : le concert était un festival de protest-song...

... ce qui, en soi, n’est pas un problème. Mais dans les faits, c’est là qu’est sans doute une des faiblesses de ce concert. L’art de la protest-song est difficile et peut donner des résultats très aléatoires, certaines chansons gardant leurs qualités à travers le temps, d’autres se démodant presque instantanément. Prenons par exemple les deux chansons chantées en français : le Déserteur de Boris Vian (chantée a cappella) et Parachutiste de Maxime Le Forestier. Quand la première garde une certaine charge émotionnelle en adoptant le point de vue du déserteur, la seconde apparaît désormais comme un anathème presque aussi violent que ce qu’elle entend dénoncer (il m’a même semblé entendre que quelqu’un l’a huée). De même concernant les chansons en anglais : il est difficile de ne pas considérer Imagine autrement que par le prisme d’une naïveté dépassée... même Blowin’ In The Wind, dont la forme interrogative lui permet de mieux résister au temps, commence à ressembler à une image d’Épinal figée à la pertinence déclinante. Seule God On My Side garde peut-être son ironie amère et parvient à dépasser le contexte des sixties.

Néanmoins, on en arrive à un autre problème du concert : l’interprétation des chansons. Si God On My Side reste une chanson ironique, Joan Baez la gâche un peu par excès de sentimentalité et adoucirait presque les moqueries de Dylan envers le plouc endoctriné jusqu’à en faire une complainte pour un prolétaire sous-éduqué et victime du système. Heureusement, c’est la seule fois où l’interprétation de Joan Baez produit ce genre de contre-sens.

Pour autant, le côté "best-of du folk sixties" du concert, s’il a visiblement fait plaisir au public présent (inutile de m’étendre sur la moyenne d’âge), a poussé la chanteuse à reprendre des chansons dont elle n’a pas su tirer une interprétation à la hauteur. Ses deux reprises de Leonard Cohen (Le Partisan et Suzanne) manquent tellement leur cible qu’on aurait du mal à les qualifier autrement que par l’atroce adjectif "jolies" alors que Cohen lui-même, bien que moins impressionnant vocalement, en donnait il y a encore deux ans des versions intenses.

Finalement, on retiendra surtout la reprise de Don’t Think Twice, It’s Alright au cours de laquelle Joan Baez s’est amusée à imiter Dylan (ce que la salle a accueilli avec un sourire poli... contrairement à votre serviteur qui trouve toutes les imitations de Dylan hilarantes [1]), l’intervention sympathique d’une chanteuse française (mais chantant en espagnol) à la technique vocale remarquable et surtout la superbe Diamonds & Rust qui constitue sans doute le summum du concert.

Pour autant, qu’on ne se méprenne pas... J’ai bien conscience que l’accumulation de critiques pourrait donner l’impression d’un mauvais concert. Ce n’était pas le cas. Mais s’il était très agréable, il n’était rien de plus que cela... et peut-être ne fallait-il rien attendre de plus. Mais il est difficile de faire abstraction de l’aura qui entoure Joan Baez depuis les années 60 et des capacités d’interprétation qu’elle a maintes fois démontrées. Or ces deux choses étaient trop souvent absentes lors de ce concert pour que le sentiment qui domine à la sortie soit autre chose qu’une légère déception vis-à-vis d’un moment agréable, mais sans doute vite oublié.