Formé en 1981, Metallica est un groupe de heavy-metal composé de James Hetfield (chant, guitare), Lars Ulrich (batterie), Kirk Hammett (guitare lead) et Cliff Burton (basse, décédé en 1986 et remplacé par Jason Newsted, qui céda sa place à Robert Trujillo en 2003). Après des débuts thrash-metal remarqués, Metallica franchit vite un palier en sortant deux chefs-d’oeuvre particulièrement mélodiques, Ride The Lightning et Master Of Puppets. Plus complexe, ...And Justice For All lorgne vers le progressif tout en restant attaché à la recette qui fait le succès du groupe, faite de riffs à la fois puissants et subtils. Consécration publique ultime avec plus de 9 millions d’exemplaires vendus aux Etats-Unis, la sortie du "black album" voit en revanche certains fans regretter l’aspect commercial du disque. La plupart des compositions sont toutefois léchées et restent percutantes en concert. Suivront trois albums inégaux, deux plus doux et un troisième qui se veut un retour aux sources. Enfin, plusieurs albums live donnent la mesure, difficilement égalée dans le genre, de la maestria de Metallica sur scène : Live Shit : Binge & Purge (1993) et S&M (1999), enregistré avec l’orchestre philarmonique de Los Angeles.